Guerra, expansão e controvérsia (1914–1945)

A Primeira Guerra Mundial cortou os vínculos internacionais do setor de seguros que haviam crescido durante o século XIX. As seguradoras dos países aliados já não podiam ceder negócios a resseguradoras alemãs, e as resseguradoras alemãs perderam o acesso aos mercados britânico, francês e, mais tarde, americano. Haueter observa que, durante a guerra, apenas as resseguradoras conseguiram manter sua presença internacional e, com isso, ajudaram a dispersar geograficamente os riscos. Para uma resseguradora da Suíça neutra, essa era uma oportunidade única. O Dicionário Histórico da Suíça (HLS) registra que a guerra trouxe à Swiss Re contratos importantes dos países beligerantes. Seguradoras britânicas e francesas que antes cediam negócios a Munique ou Colônia voltaram-se então para Zurique, enquanto a Swiss Re continuava a atender seus clientes na Alemanha e na Áustria.¹

A Swiss Re aproveitou os anos de guerra e o início dos anos 1920 para uma série de aquisições que lançaram as bases de sua estrutura posterior. O HLS data a expansão por meio de aquisições e participações dos anos de 1910 a 1923 nos Estados Unidos e de 1916 a 1924 na Europa. Em 1916, a companhia adquiriu uma participação majoritária na resseguradora britânica Mercantile and General, o que lhe deu acesso direto ao mercado de Londres e ao Império Britânico. Em 1923, a North American Reassurance Company foi fundada em Nova York para desenvolver o resseguro de vida nos Estados Unidos. Em 1924, a Swiss Re adquiriu a Bayerische Rückversicherung AG, de Munique, o que lhe deu uma subsidiária alemã na cidade natal de seu maior concorrente. Em meados dos anos 1920, segundo o HLS, a Swiss Re tornara-se a maior companhia de resseguros do mundo. A hiperinflação alemã do início dos anos 1920, que corroeu o capital das companhias alemãs, provavelmente desempenhou um papel nessa mudança de posição, ao lado do próprio crescimento da Swiss Re.²

A crise econômica do início dos anos 1930 pôs à prova as reservas da companhia. A Swiss Re registrou em 1931 suas maiores perdas até então, mas, segundo sua própria história, manteve a estabilidade graças às reservas acumuladas em anos anteriores. Também datam desse período os primeiros investimentos em processamento de dados. O processamento por cartões perfurados foi introduzido em 1925, e as réguas de cálculo estavam entre as primeiras ferramentas dos departamentos de subscrição.³

O período do nacional-socialismo na Alemanha é o capítulo mais difícil da história da Swiss Re. O HLS observa que a companhia manteve suas operações na Alemanha depois da tomada do poder pelos nacional-socialistas. Haueter descreve como as ações do regime de Hitler levaram os investidores estrangeiros a duvidar da capacidade do setor de seguros alemão de cumprir suas obrigações para com companhias estrangeiras e a temer o confisco de seus ativos alemães pelo Estado. As seguradoras e resseguradoras suíças estavam profundamente envolvidas no mercado alemão por meio de subsidiárias, participações e contratos de resseguro. A questão de como se comportaram diante do regime e de suas vítimas foi examinada depois de 1996 pela Comissão Independente de Especialistas Suíça – Segunda Guerra Mundial, conhecida como Comissão Bergier.⁴

O volume 12 das publicações da Comissão, publicado em 2002 por Stefan Karlen, Lucas Chocomeli, Kristin D’haemer, Stefan Laube e Daniel C. Schmid, é dedicado às companhias de seguros suíças na esfera de poder do “Terceiro Reich”. Duas conclusões dizem respeito diretamente às resseguradoras. Nos anos 1920 e 1930, as resseguradoras suíças haviam emitido certificados de garantia para companhias parceiras na Alemanha, destinados a proteger os segurados contra a insolvência da seguradora alemã e contra a desvalorização de suas apólices. Quando as apólices de segurados judeus foram confiscadas pelo regime, surgiu a questão de saber se os garantidores suíços eram responsáveis. Segundo a Comissão, as resseguradoras suíças recusaram-se a reconhecer, em termos gerais, tal obrigação de pagamento, embora tenham aceitado pagamentos de acordo em casos individuais. A Comissão constatou também que as resseguradoras suíças haviam participado, por meio de sua filiação à Vereinigung zur Deckung von Grossrisiken, de um projeto da “economia europeia de grande espaço” planejado pelas autoridades alemãs.⁵

Essas conclusões pertencem à história de Zurique como praça financeira da mesma forma que os debates mais conhecidos sobre as contas inativas e as transações de ouro dos bancos suíços. Elas mostram que a rede internacional de uma resseguradora, seu maior ativo comercial, podia arrastá-la para a economia política de um regime criminoso. Ilustram também um ponto jurídico recorrente no resseguro: garantias e compromissos espelhados (back-to-back) assumidos em contexto comercial podem adquirir uma dimensão moral décadas depois, quando as circunstâncias em que foram assumidos passam a ser julgadas por outros critérios. O contraste com a atividade humanitária da Swiss Re durante a guerra é notável. Em 1942, o departamento marítimo organizou viagens marítimas para o Comitê Internacional da Cruz Vermelha, que permitiram que suprimentos chegassem aos prisioneiros de guerra.⁶

Notas

1. Haueter, A History of Insurance, https://www.swissre.com/dam/jcr:33dbf3af-5be9-468d-a624-ed86ceda7ef8/150_history_of_insurance.2025-06-26-15-17-35.pdf. Feldmann, “Schweizerische Rückversicherungs-Gesellschaft”, HLS, https://hls-dhs-dss.ch/articles/041818/2025-09-23/. ↩
2. Feldmann, “Schweizerische Rückversicherungs-Gesellschaft”, HLS, https://hls-dhs-dss.ch/articles/041818/2025-09-23/. Swiss Re, “The Swiss Re Journey”, https://www.swissre.com/about-us/history.html. Reference for Business, “Swiss Reinsurance Company”, https://www.referenceforbusiness.com/history2/0/Swiss-Reinsurance-Company-Schweizerische-R-ckversicherungs-Gesellschaft.html. ↩
3. Swiss Re, “The Swiss Re Journey”, https://www.swissre.com/about-us/history.html. ↩
4. Feldmann, “Schweizerische Rückversicherungs-Gesellschaft”, HLS, https://hls-dhs-dss.ch/articles/041818/2025-09-23/. Haueter, A History of Insurance, https://www.swissre.com/dam/jcr:33dbf3af-5be9-468d-a624-ed86ceda7ef8/150_history_of_insurance.2025-06-26-15-17-35.pdf. ↩
5. Chronos Verlag, “Schweizerische Versicherungsgesellschaften im Machtbereich des «Dritten Reichs»”, UEK vol. 12, 2002, https://www.chronos-verlag.ch/node/20086. Unabhängige Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg, “Bd. 12: Versicherungsgesellschaften (Zusammenfassung)”, https://www.uek.ch/de/schlussbericht/Publikationen/Zusammenfassungen/12versicherungen.htm. ↩
6. Swiss Re, “The Swiss Re Journey”, https://www.swissre.com/about-us/history.html. ↩

Apenas para fins de informação geral. Este artigo não constitui assessoria jurídica ou tributária, não substitui a análise de um caso concreto e não estabelece relação entre advogado e cliente. Reflete a situação jurídica em outubro de 2026.